| 藥的味道大多又苦又難喝，而且煎煮煩瑣；酒則味道醇美，下口令人回味，是一種被人們喜愛的食品、飲料。將酒與中藥結合，解決了這些問題，形成了新產品。藥酒是一種加入了中藥的酒劑，它將藥物與酒有機地溶為一體，形成一種特殊的既有治療作用，有保健功能的飲品。酒本身既是食品也是一味中藥，據古代中藥書籍的記載，酒可以通血脈、養脾氣、厚腸胃、祛寒氣、潤皮膚、行藥勢，因此，自古以來就有“酒為百藥之長”的說法。李時珍在《本草綱目》中曾引用《博物志》中記載的一則故事：有三個人冒霧晨行，出發前，一人飲酒，一人進食，一人空腹，由于旅途勞頓和感受寒邪侵襲，結果到了目的地，空腹者死，進食者病，飲酒者健。于是李時珍認為，“此酒勢辟惡，勝于他食之效也。”現代醫學的研究表明：酒中的酒精(乙醇)能被人體內醇的脫氫酶氧化成乙醛，然后氧化為乙酸。這種氧化過程可以促進體內血液循環,使血流加快，脈搏加速，呼吸加快。因此，適量飲酒可以增加細胞活力，解除疲勞，增加體溫；還能促進胃腸分泌，幫助消化。 此外，在糯米酒和葡萄酒中，還有一定的葡萄糖和微量元素，具有滋補健身的作用。
美國科研人員的實驗也證實，適量飲用酒精可以增加血液中的高密度脂蛋白，減少低密度脂蛋白，從而抑制血管壁平滑肌細胞攝取和積蓄低密度脂蛋白，預防動脈粥樣硬化斑塊的形成，減少冠心病的發生。科研人員發現,每天飲服一定量的酒(白酒或葡萄酒),除了能預防冠心病的發生, 減少死亡外, 還可以預防某些癌癥的形成。我國的道家十分注意養生，提倡延年益壽，在長期的修煉中，他們研究創制出大量仙家藥膳，其中就有不少藥酒。事實證明，許多道家長壽（如孫思邈），與他們的飲食習慣有密切關系。
酒是一種良好的有機溶媒, 又有較好的穿透性。酒能使大部分水溶性物質, 以及一些水不能溶解, 或需用非極性溶媒才能溶解的某些物質, 溶于酒(乙醇)中。這一作用能使酒較容易進入中藥材組織細胞中，將中藥材里大部分各種不同的有機物質溶解出來，以發揮生藥原有的治療作用。
酒還有防腐作用，酒和中藥結合后制成的藥酒，既能最大限度地發揮中藥的作用，又有較好的穩定性。科學研究表明，當乙醇含量在18%以上時，可以延緩多種藥物的水解變質，增強藥劑的穩定性。含乙醇量越高，藥劑的防腐性越高。所以，藥酒比較容易長期存放，適合于年老體弱和慢性病患者的長期服用。
酒作為飲料，屬于食品。藥酒結合制成的藥酒，介于食藥之間，既可以治療疾病，又可以用于病后的輔助治療，還能起到防病健體，抗衰延年的作用。古時候，我國就用藥酒來預防瘟疫的流行，如《千金要方》曾記載：“一人飲，一家無疫，一家飲，一里無疫”。長期以來，人們用藥酒治療和預防的疾病幾乎涉及臨床各科，只要應用合理，掌握服法和用量，均可獲得良好效果。
然而，水可載舟，亦可覆舟。藥酒也是這樣，服之得當可以治病強身，但如飲用不當，也可以傷害機體，對人體產生危害。酒中含有一定量的酒精（乙醇），它是一種小分子水溶性化合物，飲服后，在消化道中以簡單擴散的方式被迅速吸收。高濃度酒的酒精吸收比低濃度酒的吸收要快，而空腹狀態下，則會加快吸收。酒精被吸收入血后，絕大部分在肝臟被氧化分解，在醇脫氫酶的作用下，被分解成乙醛，又經醛脫氫酶的氧化，變為乙酸，進入乙酸代謝過程，最后被分解成水和二氧化碳。人的酒量大小，與體內存在的醇脫氫酶有關，飲少量酒就容易醉的人，主要是體內缺少醇脫氫酶。對那些體內并不缺少醇脫氫酶的人，如果長期過量飲酒，也會使肝臟出現脂肪堆積及肝內結締組織增生，導致酒精性肝硬化。酒精還能損害胃粘膜和小腸的超微結構，影響吸收功能，導致營養不良和貧血。過量飲酒還可以損害心臟，升高血壓，使心肌變性、增厚，失去彈性，引起左心室肥厚及多種心功能異常。酒精對神經系統的影響也很明顯，長期處于慢性酒精中毒的人其記憶力、判斷力和學習能力都減退，甚至可以出現精神障礙。
孕婦飲酒，對胎兒會產生不良影響。因乙醇可以通過“胎盤屏障”進入胎兒體內，影響胎兒的腦細胞分裂和組織細胞的發育，造成胎兒發育遲緩、智力發育障礙，以及畸形等。晉代著名大詩人陶淵明的一家，就是一個絕妙的例子。陶淵明嗜酒成性，有酒必飲，每飲必醉，常常醉臥不醒。他活了56歲，兩個妻子為他生了5個兒子，竟全都愚昧不堪，這正是他嗜酒造成的。
不同藥酒是用不同藥物制作而成，不論是作為治療，還是用以健身，都應與飲服者的自身需要情況相符合。藥酒飲用得當，可以祛病延年，不按身體稟賦和實際需要，隨意服用，往往會造成“虛虛實實”之虞，輕則病加，重則喪命。
正因為飲酒有如此明顯的兩面性，所以李時珍在《本草綱目》中就指出：“少飲則和血行氣，壯神御寒，消愁遣興；痛飲則傷神耗血，損胃失精，生痰動火。若夫沉湎無度，醉以為常者，輕則致疾敗行，甚則喪邦亡家而隕命，其害可盛言哉！”
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